淋巴水肿是由于淋巴管阻塞，淋巴回流障碍，大量淋巴液在皮下脂肪层积聚而成的组织肿胀。受淋巴液刺激，皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化。肢体增粗，后期皮肤增厚、硬化、上皮层过度角质化、粗糙、形貌如大象皮肤，亦称“象皮肿”。

按照WHO推荐淋巴水肿分期方法，将肢体淋巴水肿分为了Ⅶ期。在这里为了方便患者朋友的理解，及判断自己的病情属期，我们特此将淋巴水肿简要分为三期法。

(1)潜伏期(又称0期、无症状期)：

淋巴水肿的潜伏期，还没有明显症状的时期。只是组织间液积聚，淋巴管周围纤维化，尚无明显肢体浮肿。临床无法确认水肿，只有通过淋巴管造影，才能确认淋巴管的异常改变。此期也被称为侧支循环形成期。此时若有极微小的外伤(虫咬伤、挫伤等)或感染，都会由于炎症的原因，而导致水分和蛋白向血管外漏出增多，超过了侧支循环处理能力而加剧水肿。

(2)水肿期(又称Ⅰ期、轻度淋巴水肿)：

早期水肿的肢体，若用手指去按压，会形成一个凹窝。此时如果常把手或足抬高，并确实遵守卫教的指示，通常可以消除或改善。

说明：淋巴液回流受阻，淋巴管内压力增高，淋巴管扩张、扭曲。瓣膜功能逐渐丧失，淋巴液逆流，组织液和蛋白质在组织间隙中积聚。

下肢淋巴水肿先从踝部开始，由下而上逐渐扩张，肢体均匀增粗，以踝部和小腿下1/3为甚。此时皮肤尚光滑柔软，指压时有凹陷性水肿，抬高患肢和卧床休息后，肿胀明显消退。

(3)脂肪增生期(又称Ⅱ期、中度淋巴水肿)：

皮下组织会纤维化，皮肤变得比较硬而且厚。光靠肢体抬高已不能消肿，应接受治疗，治疗的目标是希望水肿不要再继续恶化。

说明：水肿持续存在，在脂质成分的刺激下，巨噬细胞和脂肪细胞吞噬淋巴液内的脂质，皮下脂肪组织增生，肢体韧性增加，皮肤角化虽不明显，水肿却已过渡为非凹陷性。此阶段大量纤维组织，淋巴管壁也逐渐增厚纤维化，组织液更难进入淋巴管内，高蛋白水肿进一步加重。高蛋白水肿液是细菌等微生物的良好培养基，因而容易感染，丹毒、脚气、灰指甲反复发作。感染又增加局部组织纤维化，加重淋巴管阻塞。

(4)纤维增生期(又称Ⅲ期、重度淋巴水肿)：

肢体变得很硬很厚，皮肤会角质化并长出一些突起物，像是大象的腿一样，出现厚的皱褶。

说明：表现为皮肤增厚，表面过度角化粗糙，坚硬如象皮，甚至出现疣状增生、淋巴瘘或者溃疡等，肢体极度增粗，形成“象皮肿”。

总之，不论处于哪个时期，如能施行正确的治疗，都能见到不同程度改善，而且早期纤维组织少脂肪组织多，改善也容易。所以早期诊断、治疗尤为重要。

此文章内容仅代表医生观点，仅供参考。涉及用药、治疗等问题请到当地医院就诊，谨遵医嘱！