丙型肝炎是由丙型肝炎病毒所引起的以肝脏损伤为特征的一个感染病。它很少有显著的症状，但通常以持续感染的形式存在，造成肝脏疤痕组织进行性增多，最终导致肝硬化。部分肝硬化患者将发展为威胁生命的肝细胞癌、肝脏失代偿和门静脉高压。

丙型肝炎病毒只感染人类和黑猩猩，主要通过血液和血液制品传播。静脉吸毒是丙型肝炎的主要传播方式，其次是修甲、足疗、纹身，再次是性交和分娩;没有经过严格消毒的医疗用品也可造成感染。接吻、哺乳不会引起丙型肝炎病毒感染。

丙型肝炎分急性和慢性两个临床类型。丙型肝炎病毒感染者中，分别有约20%和80%将发展为急性和慢性丙型肝炎。与甲型、乙型、戊型肝炎不同，急性丙型肝炎只有约15%的病人有轻微或非显著和模糊或不确定的症状，主要表现为乏力、肌肉酸痛、恶心、食欲减退等;大多数病人不出现黄疸，几乎没有病人会出现肝衰竭。其中，10%～50%的病人会自愈。性成熟前和女性是急性丙型肝炎走向自愈的预测因素。

虽然慢性丙型肝炎可有轻微或非显著的乏力，但大多数病人通常在数十年之后才出现肝病相关的症状。一旦出现症状，多数病人已发生肝硬化。持续超过30年的慢性丙型肝炎，10%～30%的病人会发展为肝硬化。与乙型肝炎病毒或人类免疫缺陷病毒共感染、嗜酒和男性是慢性丙型肝炎出现肝硬化的附加因素。有肝硬化的慢性丙型肝炎病人，其发生肝细胞癌的机会是无肝硬化病人的20倍，其肝细胞癌的年发生率为1%～3%。在全球范围内，约27%的肝硬化和25%的肝细胞癌由慢性丙型肝炎所致。

肝硬化和/或肝细胞癌是肝脏失代偿和/或门静脉高压的主要原因。肝脏失代偿和门静脉高压是导致病人不能正常生活、工作、学习和最终死亡的两个主要肝病相关综合症，也是病人需要肝移植的主要标志。肝脏失代偿主要表现为持续存在和反复加重的高胆红素血症(黄疸)、低白蛋白血症(浮肿)和肝性脑病(精神-意识障碍)等;门静脉高压主要表现为进行性的食管-胃底静脉曲张(静脉血管扩张和血管壁变薄)、腹水(腹腔积液)和自发性细菌性腹膜炎(细菌成份引起的腹膜炎)等。

丙型肝炎也可能与一些肝外疾病有关。迄今，文献报道的丙型肝炎相关疾病包括干燥综合症、扁平苔藓、结节性痒疹、B细胞型淋巴组织增生、血小板减少、糖尿病、肾小球肾炎、冷沉〔淀〕球蛋白血症等。

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