要知道肝功能衰竭，先得大概了解一下肝功能。肝脏就像人体的“大型综合工厂”，它帮助肠道消化与吸收食物中的营养成分，并将其转变为体内所需的能源(肝糖原)、功能成分(如补体、凝血因子等)和结构成分(如磷脂、蛋白质等)担负“合成与加工”任务;它将来自肠道与血液中对身体不利的东西(如细菌毒素、药物、酒精、激素、代谢产物等)灭活去毒，保护体内环境安全，担负“生物转化与净化”任务。所有这些任务都是依靠作为“工厂员工”的肝脏细胞来完成的。大家知道，工厂没有员工难免“停产、倒闭”，同样，如果各种原因严重损害了肝脏细胞，必然会造成其功能不再满足正常生命活动的基本需要，并引发一系列相应的临床表现，这便发生了肝功能衰竭。

中华医学会感染病分会肝功能衰竭与人工肝学组、中华医学会肝病学分会重型肝病与人工肝学组在2006年制订了我国第一部《肝功能衰竭诊疗指南》，2012年再次更新，其对肝功能衰竭的定义是“多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、排泄和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血功能障碍、黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床症候群”。

尽管肝功能衰竭可分为急性、亚急性、慢加急性(亚急性)和慢性四种类型，但从肝功能衰竭的定义可知，无论何种类型肝功能衰竭，患者的主要表现不外乎是凝血功能障碍(有出血)、黄疸、肝性脑病(有精神神经症状)、腹水等。一般来说，患者发生肝功能衰竭会有一些早期征兆。比如讲，应该重视患者“三高”症状：一是高度乏力;二是高度食欲不振，可有明显厌油腻，甚或出现频繁呕吐、呃逆;三是高度黄疸，包括巩膜与皮肤明显黄染、尿色异常发黄，且均迅速加深。值得注意的是，有极少数患者最先出现精神神经症状如性格改变、行为失常、意识障碍等，这种肝性脑病要与精神神经疾病相鉴别。一旦患者出现上述表现或倾向，应警惕肝功能衰竭的发生。

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