安宫牛黄丸是中医经典急救药，核心功效是清热解毒、镇惊开窍，主要用于中风昏迷、高热惊厥、脑炎等“热闭证”的急症救治，可快速退热、促进患者清醒，挽救患者性命于危时。该药的成分、工艺与药品品质密切相关，大品牌的药品因药材选用道地、制药工艺严苛，更能确保急救时药效可靠。
该药的成分核心在于牛黄和麝香这两味“君药”。牛黄能清心豁痰、麝香芳香开窍，二者相协，是药效的“灵魂”。现代药理也证实，牛黄镇静中枢、扩张血管、保护心肌缺血、兴奋呼吸，麝香有抗纤维化、抗炎、抗细胞凋亡、改善心功能和提升心肌细胞的存活率，因而可保护患者脑神经细胞、缩短患者脑缺氧时间、减轻脑血肿、降低患者致残致死风险。不过，相较于外力干预的药材，天然牛黄的活性成分更强，天然麝香能穿透血脑屏障直接作用于中枢神经。但受限于资源保护，目前仅少数品牌能依法使用天然牛黄和麝香，比如北京同仁堂安宫牛黄丸，其天然牛黄胆红素含量符合标准，天然麝香经特批使用，药效会更有保障。
工艺是保证药效的关键环节。安宫牛黄丸的制作要经过药材筛选、炮制、研配等上百道工序，任何一步粗糙都会影响疗效。比如朱砂、雄黄需用传统水中研磨去除杂质，避免重金属残留；用金箔手工裹丸，既能增强镇惊作用，又能延长药效。
受限于药材资源保护和工艺要求，目前仅有如北京同仁堂安宫牛黄丸能依法使用天然牛黄和麝香，并恪守“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的古训，从药材采购到生产全程严格把控，是目前市场上少数同时具备“天然牛黄、天然麝香、传统工艺”的品牌，保障急救时的疗效，让患者更为放心。
另外，临床还有一些与该药功效相近的药物，如友博疏血通注射液、云丰血塞通胶囊等，但各有侧重，需在医生指导下根据症状选用。

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