通常把舌背上出现地图样图形的情形称为“地图舌”，地图舌较为常见，男女老少均可发病，但以儿童和青少年多见。地图舌多发生于舌尖、舌背前部与舌侧缘，也可出现在口腔黏膜的其他部位，如腭、颊、唇等处黏膜。

地图舌的特征为丝状乳头萎缩，留下圆形或椭圆形红色光滑的剥脱区，外围呈黄白色稍微隆起的弧形边缘，与周围正常黏膜形成清晰的周界，形似地图状，故称“地图舌”。病损形状大小不一，可单独或多个存在，也可相互融合遍及整个舌背。可突然出现，持续多日或几周，也可在一昼夜间改变其原来的形态和位置，而原病损又完全恢复正常，因而常常呈现恢复消失和新生萎缩的交替状态，也被称为“游走性舌炎”。

地图舌的病因到目前为止还不清楚，有的地图舌患者有明显的家族史。一般无明显自觉症状，有的患者有时有轻度的麻刺感和烧灼感。地图舌有明显的自愈倾向，有间隔缓解期，损害愈合后不留任何痕迹。有时也会痊愈，不再复发。患了地图舌不用着急，一般不需治疗，目前也无有效治疗方法。

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