钩端螺旋体病，1886年外耳氏(A.weil)曾描写一种流行性急性传染性黄疸病，并报告了四例;其主要临床症状为骤起的寒战发热、全身无力、黄疸、出血、肝、脾肿大及肾功能衰竭等。自此以后，在一般医学文献中也称本病为外耳氏病(weil'sdisease)。

危险性最大的有两类人群：生活在城市贫民区的人群和仅能维持生活的农民。

钩端螺旋体属于螺旋体目(orderSpiroehaetalis)密螺旋体科(familyTreponema-taceae)，钩端螺旋体属 (genusLeptospira)。是一种纤细的螺旋状微生物，菌体有紧密规则的螺旋，长4～20μm,宽约0.2μm。菌体的一端或两端弯曲呈钩状，沿中轴旋转运动。旋转时，两端较柔软，中段较僵硬。

钩端螺旋体不易着色，在普通显微镜下难以看到，需用暗视野显微镜观察，在黑色背影下可见到发亮的活动螺旋体(如图)。亦可用镀银法染色检查，菌体呈深褐色或黑色。由于钩端螺旋体的直径很小，菌体柔软易弯曲以及其特有的运动方式，所以能穿过孔径为0.1～0.45/μm的滤膜，并能穿入含1%琼脂的固体培养基内活动。

钩端螺旋体对热、酸、干燥和一般消毒剂都敏感。在人的胃液中30分钟内可死亡。在胆汁中迅速被破坏，以致完全溶解。在碱性水中(pH7.2～7.4)能生存l～2个月，在碱性尿中可生存24小时，但在酸性尿中则迅速死亡。

50～56 摄氏度半小时或60摄氏度10分钟均能致死，但对低温有较强的抵抗力，经反复冰冻溶解后仍能存活。钩端螺旋体对干燥非常敏感，在干燥环境下，数分钟即可死亡。常用的消毒剂如：1/20，000来苏溶液，1/1000石碳酸、1/100漂白粉液均能在10～30分钟内杀死钩端螺旋体。

当前钩端螺旋体属分为两个种即：问号钩端螺旋体(L.interrogens)和双曲钩端螺旋体(L.biflexa)，前者对人与动物致病，后者自由生活。

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