脑积水是指各种原因引起的脑脊髓液分泌过多或脑脊髓液循环受阻造成脑室系统扩张所产生的一系列症候群。
产前诊断胎儿有无先天性脑积水，主要是靠一系列的超声波检查，因为有些脑积水在怀孕晚期才发生，早期超声波不一定能诊断出来。在胎儿头部横切面下，如果发现侧脑室变宽(单侧或双侧)，就要怀疑是否为先天性胎儿脑积水。这时必须先排除其他先天性异常的可能，包括中枢神经系统及其他器官的异常，也要考虑做羊膜穿刺术或脐带血穿刺术，以检查胎儿染色体是否异常，抽血检验病毒感染也是必要的检查，之后更需要做一系列的超声波检查定期追踪。
另外，也可以考虑安排胎儿核磁共振摄影检查(MRI)，对于一些中枢神经系统畸形，它可以提供比超声波更为清晰的影像。除了检查有无其他脑部发育异常外，也可以同时测量大脑皮质组织的厚薄及脑室系统的扩大程度。胎儿出生后系列性的脑部超声波追踪检查更是十分必要。对于曾在生产过程中怀疑有脑室内出血的新生儿，也要安排做一系列的脑部超声波检查，追踪其是否并发脑积水。

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