牙龈萎缩原指龈缘降低至釉牙骨质界的根方，使牙根暴露，并引起一系列病症。正常龈缘位于釉牙骨质界冠方2～3mm。在严重的牙龈萎缩处当然也发生牙槽骨相应的吸收。认为是生理性的增龄变化（老年性牙周萎缩）或病理现象如发生于年轻人的早老性牙周萎缩。其实这种牙龈根向退缩并不属于萎缩，也不一定是增龄变化，许多高龄者并不发生牙周萎缩。