中医药治疗皮肤疾病历来强调内外合治，外治法是中医药治疗皮肤疾病的重要给药途径，其中药浴由于疗效确切、操作方便、价格低廉等优势，病人接受程度高，在临床上得到普遍使用。

药浴作为内病外治的一种传统疗法，源来已久。早在《五十二病方》就记载用雷丸药浴治婴儿癫痫。《礼记?曲礼》：“头有疮则沐，身有疡则浴。”，东汉时期张仲景将浴法推广于临床，《伤寒杂病论》载用百合洗方洗身以治百合病，矾石汤渍脚以治脚气、苦参汤洗浴治疗狐惑病等等。李时珍的《本草纲目》有关皮肤病药浴的记载如下:水萍治风热瘙痒,煎水浴,取汗;柳枝及根皮,洗风肿。到明清，药浴法发展成熟，并探讨了相关机理，如吴师机《理瀹骈文》提出“外治之理，即内治之理”“虽治在外，无殊治内”等著名论断。

在中医中，药浴法是外治法之一，即用药液或含有药液水洗浴全身或局部的一种方法，其形式多种多样：洗全身浴称“药水澡”;局部洗浴的又有“烫洗”、“熏洗”、“坐浴”、“足浴”等之称，尤其烫洗最为常用。药浴用药与内服药一样，亦需遵循处方原则，辨病辨证选药。即根据各自的体质、时间、地点、病情等因素，选用不同的方药，各司其属。煎药和洗浴的具体方法也有讲究：将药物粉碎后用纱布包好或直接把药物放在锅内加水煎取亦可。

药浴作用机理是药物作用于全身肌表、局部、患处，并经吸收，循行经络血脉，内达脏腑，由表及里，因而产生效应。药浴洗浴，可起到疏通经络、活血化淤、驱风散寒、清热解毒、消肿止痛、调整阴阳、协调脏腑、通行气血、濡养全身等养生功效。现代药理也证实，药浴后能提高血液中某些免疫球蛋白的含量，增强肌肤的弹性和活力。

从中医角度探讨药浴的作用机制有以下几点，其一，药浴防治疾病，同内治法相比只是变换了方式而已。正如吴尚先《理瀹骈文》所谓“虽治在外，无殊治在内也”、“外治之理即内治之理，所异者，法耳”。辨治机理一致，只是给药方式的不同，古代曾用汤液浸渍取其汗解，正如《素问?阴阳应象大论》云：“其有邪者，渍形以为汗。”张志聪注日：“渍昔，浸也。古者用汤液浸渍取汗，以去其邪。”程士德教授更明确地指出：“以汤液浸渍其出汗，包括熏蒸、浸浴等治法。” 表明外用方式亦可助阳化气，使邪从汗出。其二，人是统一的整体，五脏六腑与四肢百骸通过经络相联系。根据脏腑经络理论，认为人体内之脏腑，外之四肢百骸，腠理毛窍，通过经络腧穴，无不相通。正如《金匮要略》云：“腠者，三焦通会元真之处，为气血之所注;理者，皮肤脏腑之纹理也。”以药浴之方法使药物入腠理，经经络，而达病所，以发挥其效。正如吴尚先《理瀹骈文》所谓：“就病以治病，皮肤隔而毛窍通，不见脏腑恰直达脏腑也。”又云“变汤证为外治，实开后人无限法门。”其三，药浴所选之药多为草木之品，其所用药物多为辛苦甘之味，且有的中药气味俱厚、浓烈，又多用生品，具有“通经走络，开窍透骨”、“率领群药，开结行滞，直达病所”之性。现代药理学研究认为：辛味药多含有挥发性物质，易于被皮肤吸收，适合于皮肤给药;苦味药含有生物碱和苷类，具有抗菌消炎作用;甘味药主要含有机体代谢所需的氨基酸、多糖类等营养物质，以扶正祛邪。可知中药本身的多种特性也是药浴的优势所在。

从现代医学研究皮肤的生理作用是发挥药浴药效的前提，现代医学认为皮肤是人体最大的器官，除保护作用外.还具有吸收、渗透、感觉、分泌、排泄等多种功能，在人体的生理病理方面发挥着重要的作用。研究证明药物经皮吸收，直达病所;同时皮肤分布的大量神经末梢及特殊感受器，在刺激作用可以影响附近的接受器，从而调节神经、体液、循环功能，改善相应各组织器官的活动以增强机体的抗病和修复能力。此外，皮肤的分泌、排泄、代谢功能参与机体对尿酸、尿素及一些无机盐等代谢产物的排泄，同时也参与对病体毒素及堆积代谢废物的排除，即中医所谓“透邪外出”。

返璞归真，回归自然，崇尚天然药物已渐成潮流，人们寄希望于天然药物，特别是无创伤性外用药物治疗来解决化学药品的毒副作用、抗药性以及药源性疾病等问题。作为使用天然药物为主体的药浴疗法，受到中外人士的重视和厚爱。历经几千年的药浴疗法，已经形成了自己独创的特色。

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