软下疳是由杜克雷嗜血杆菌感染引起，主要通过性接触传播，本病以1个或多个生殖器疼痛性溃疡为特征，常伴有腹股沟淋巴结化脓性病变。

软下疳的发病机制尚未完全明确，在性接触过程中杜克雷嗜血杆菌可以从微小的表皮破损处进入，使局部皮肤和组织引起感染，与此同时经淋巴管引流到腹股沟淋巴结，机体在清除软下疳病灶中杜克雷杆菌时，有多形核白细胞参与，补体可能参与了杀灭血清中的杜克雷菌，这个过程主要是依赖于抗体，补体起到增强抗体的作用，人类可以重复感染杜克雷菌，很明显不存在完全保护性免疫。

软下疳感染后潜伏期平均2-3天，大部分病例约在1周以内，有时少数病例可在数周以后发病，女性比男性的症状一般较轻，潜伏期也长。 软下疳初发为外生殖器部位的炎性小丘疹，24-48小时后，迅速形成 脓疱，3-5天后脓疱破溃后形成溃疡，境界清楚，溃疡呈园形或椭园形，边缘为锯齿状，其下缘有潜浊现象，周围呈炎症红晕，溃疡底部有黄色猪油样脓苔，并覆盖很多脓性分泌物，剥去脓苔可见出血，疼痛明显，触诊柔软称此为软下疳。 软下疳数目在最初仅为1-2个，因可自家接种，故可在附近又出现新生病灶，软下疳大部分发生在外阴部位，男性多在冠状沟，包皮，龟头，包皮系带处，女性多发生在阴唇，外阴，后联合，阴部以外如手指，口唇，舌等部位也可见到。病损处所属的淋巴腺肿大，并且50%的患者约于数日到两周间形成溃疡，损伤多居一侧(尤其左侧)，男性比女性较多见，称此为横痃。 软下疳横痃呈急性化脓性腹股沟淋巴腺炎，多为单侧，局部红肿热痛，横痃溃破后呈鱼嘴样外翻，俗称“鱼口”，近年由于及早使用了抗生素有效治疗剂，控制了感染进一步发展，使典型的软下疳横痃已不多见。

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