大多数慢性乙型肝炎出现显著和严重肝炎活动、显著和严重肝纤维化的年龄在30岁左右，出现肝硬化的年龄在40岁左右，出现肝脏失代偿的年龄在50岁左右。

肝纤维化、肝硬化、肝脏失代偿是三个相关的不同概念。肝纤维化是肝脏纤维组织的过度沉积，是人体纤维组织产生和降解失平衡的结果;肝硬化是在肝脏纤维组织过度沉积的基础上，出现了肝脏实质细胞(肝细胞)、血管、胆管正常排列结构的紊乱;肝脏失代偿是肝细胞数量减少或血流/胆汁流受阻达到一定程度，导致肝脏不能支持正常工作、学习和生活的状态。肝纤维化、肝硬化可以没有显著的临床症状(不适感觉)或存在非持续性的临床症状，如乏力、睡眠障碍、恶心、腹胀、食欲减退、皮肤/巩膜黄染，等;肝脏失代偿则表现为显著地或持续性的临床症状，如持续性黄疸、腹水形成、消化道出血、神经精神障碍等。

上海市公共卫生临床中心肝病科张占卿 需要强调的是，不是每一个患者都遵循这一规律，年龄只是慢性乙型肝炎病情评估的一个不是非常可靠的指标。如果乙型肝炎表面抗原持续阳性(超过6个月)，可诊断为慢性乙型肝炎病毒感染，但不一定会有肝炎。肝炎的活动程度和肝脏纤维化程度很难通过患者的感觉或症状及其程度来判断。血液检查和影像学检查(超声波、CT、磁共振)有很重要的参考意义。遗憾的是，目前还没有任何一项血液指标或一种影像学检查能够精准地判断慢性乙型肝炎的疾病状态。一个具体患者是否存在显著和严重肝炎活动、显著和严重肝纤维化、肝硬化需要根据医生进行综合判断。

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