由于肺癌早期缺乏症状或症状轻微，很容易被忽视，一旦病人出现明显的症状，往往肺癌已发展到中期甚至晚期，大大影响治疗的效果，所以肺癌筛查历来都是医学界关注的热点。早在上世纪50年代医生就尝试用胸部透视来筛查早期肺癌，但效果不好，到70年代医生又开始用拍胸片来筛查早期肺癌，但效果依然不理想，进入到90年代，医生这次尝试用胸部CT来筛查早期肺癌，并取得一定的效果。但不是所有的人都适合接受CT筛查，因为做CT时病人会接受辐射，过频的CT检查甚至可能导致其它肿瘤的发生。所有只有那些有肺癌高危因素的病人需要接受CT筛查，例如年龄超过50岁，吸烟很早并且每天超过一包持续20年的老烟民。但同时我要强调的是尽管CT筛查取得一定的效果，但CT筛查还存在很多问题，并不是一个很完美的方法，肺癌的早期筛查依然路重道远。

临床上最常见的肺癌检查就是胸片和CT，很多患者在胸片或CT发现肺部阴影后都希望医生马上能确诊是什么病，但这经常是很困难的。因为胸片/CT只是反映肺部有阴影或结节，医生根据阴影/结节的一些特征，如部位、边界是否光滑、阴影的密度等再结合病人的情况如年龄、吸烟史等综合推测、判断，出现错误在所难免。所以医生经常需要获取病理来确定诊断，获取病理的方法主要有痰涂片找肿瘤细胞、纤维支气管镜检查及活检和做胃镜相似，或在CT引导经皮肺穿刺甚至手术活检。在确诊肺癌的同时还要进行全身检查，如头部CT或核磁共振、腹部B超或CT、全身同位素骨扫描等，亦可以做全身PET-CT，来看看病人有没有转移，最终确定肺癌的分期，就是早、中或晚期，来决定下一步的治疗方案。

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