股骨头坏死是一种进展性疾病，20-50岁多见。如果不加以治疗，髋关节会被完全破坏。以前多称作缺血性坏死，现在倾向于命名为骨坏死。简单地说，骨坏死就是指“死骨”。而坏死骨的“缺血状态”是循环丧失的结果，可由多种潜在因素造成。骨坏死描述的是一种最终状态，是许多可能的病理过程进展的结果。

骨坏死的病因很多，包括：酗酒、痛风、减压病、Gaucher氏病、肾性骨萎缩、高凝状态、镰状细胞贫血、全身使用肾上腺皮质激素以及创伤等。但是，许多患者找不到病因，这类患者被称为特发性骨坏死。

对于骨坏死的发病机制有几种理论。包括以下几种假说：直接细胞毒作用、凝血异常状态、高脂血症、脂肪栓塞、血供中断或异常以及骨髓压增高等。所有这些假设都不能解释全部病因，而且许多有上述已知危险因素的人并不发生骨坏死，而很多没有这些危险因素的人却患病了。骨坏死的过程更可能是多因素的。

股骨头坏死最常用的分期方法是Ficat、 Arlet法，该方法根据X线改变分期。也有其他一些分类方法，但是多为Ficat方法的改良，本质上是相同的。

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